Женское коварство Поспешим, друзья, если мы не хотим опоздать к началу событий. Мы вновь помчимся над холмами и виноградниками к нашим новым знакомым, и кто знает — возможно, мы услышим еще одну увлекательную историю… Вперед, навстречу ветру!
Я уже вижу, как коляски останавливаются у крыльца, и старый Хельм выходит встречать своих гостей… Прошло много десятков лет с тех пор, как они были молоды, стройны и полны сил, когда их взгляды были устремлены только вперед, а по жизни они шли твердой походкой. Сегодня же им приходится принимать помощь от детей и внуков, но вместе с тем — почет и уважение, которое они заслужили своим славным прошлым.
Хельм радушно встречал у себя дома старых друзей. Они виделись все реже, и сейчас он с сожалением отметил, что все заметно постарели. Некоторые приехали со своими внуками — знакомыми нам молодыми гвардейцами. Из дома навстречу гостям вышла молодая женщина.
— Дочка, познакомься с моими друзьями, — старик не без гордости представил всех по очереди.
— А это моя дочь, … — вдруг со двора раздался громкий радостный лай собаки и полный восторга смех ребенка. Последние слова старика потонули в шуме.
— Что? Как ее зовут? Какое-то странное имя? — шепотом спросил Аптахар у своего друга.
Его дед рассерженно зашипел:
— И чему тебя только родители учили! Не знаешь, как себя в гостях вести?
— Успокойся, Рахим. Молодость несдержанна, но у юноши цепкий ум — имя у моей дочки и правда необычное для наших мест. Такое имя носила прекрасная девушка на одном далеком аллоде. Я был почти так же молод, как и ты, когда судьба подарила мне встречу с ней…
Молодежь приготовилась слушать историю, но старики, придерживая друг друга под руки и обмениваясь новостями, стали подниматься по ступеням в дом. В дверях Хельм обернулся:
— Что замерли, вы собираетесь простоять там весь день? Со двора вы не услышите ничего из того, о чем будет говориться в доме.
Старики все как один рассмеялись, а молодые люди, смущенные тем, что стали объектом шутки, поспешили в дом вслед за всеми. В течение года теплое солнце ласкает нежную лозу и листья, щедрая земля питает корни и наполняет молодые ягоды силой. Спелый виноград соберут трудолюбивые руки женщин, а опыт винодела превратит его в замечательный напиток, который с течением времени обретет полноту своей силы, красоту оттенка и аромата… Молодое вино подарило старикам ощущение былой юности. Руки крепко держали бокалы, как когда-то мечи, плечи расправились, вспоминая тяжесть доспехов. Взгляды были обращены в те далекие дни, когда они, бравые командиры, вели своих солдат на штурм дворца… Из приятных воспоминаний их вернул возглас Иллара:
— Великие Силы, неужели это тот самый меч?
— Ты имеешь в виду Меч Черепа? Нет, конечно, это не он. Но это тоже очень примечательная вещь.
Хельм снял со стены древнее оружие и любовно погладил рукоять.
— Ах да, вы же хотели послушать историю о том, откуда я взял такое имя для своей дочери, — он повесил меч на место, заставив юношей бросать тоскливые взгляды на олицетворение еще одной тайны, завесу которой чуть было не приоткрыл.
— Как я уже сказал, — начал свой рассказ старый Хельм, поудобней усаживаясь в любимом кресле, — я был почти так же молод, как и вы сейчас. Судьба свела нас с ней в дни тяжких для нее испытаний. Но мне было еще тяжелее оттого, что мы были причиной ее страданий и унижений. Иногда жизнь ставит перед нами непростой выбор… Как поступить: спасти жизнь дорогого тебе человека или пожертвовать им ради спасения жизней тысяч? Я был почти готов предать нашу главную цель. Только опыт и власть Фазиля удержала меня от этого.
Ладно, начну по порядку. В прошлом мы с господином Фазилем часто оказывались в ситуациях, когда полностью зависели от помощи и возможностей других людей. И за помощь нам приходилось расплачиваться — и услугами, и золотом. Некоторые случаи и вспоминать-то не хочется… Вот и в тот раз мы оказались, как говорится, между молотом и наковальней. Мы должны были выступить посредниками в сделке между одним алчным торговцем и главой орковского племени. Предметом сделки и выступала эта девушка. Несмотря на то, что все это было очень давно, я до сих пор помню момент, когда впервые увидел ее. Она была как лесная лань: тонкая, стремительная, ее изумительные черные глаза светились умом и любовью. Нам предстояло сопроводить ее, так сказать, из одного места в другое. Нелегкое это было дельце… За этой юной красавицей нужен был глаз да глаз. Она была так ловка и смекалиста, что несколько раз чуть было не сбежала от нас! Вот послушайте, что она придумала в первый раз.
Наш путь занимал несколько дней. Погода стояла не самая лучшая, всю дорогу моросил мелкий дождик, и нам приходилось пробираться через пропитавшийся сыростью лес. Помимо нас с Фазилем в отряде было еще несколько представителей местного народа — примитивных и прожорливых существ, которые только и заботились о том, чем бы им подкрепиться. Честно говоря, меня давно посещает мысль написать труд о различных расах, населяющие известные нам земли, интересная бы получилась работа… Так, о чем это я? Ах да, гоблины. Интересная, я вам скажу, народность: ничего не производят, никакими знаниями не обладают, можно сказать, паразитируют на других народах, но тем не менее смогли приспособиться и выжить на отдельных аллодах. Так вот, охотой они себя не утруждали, и поэтому наши запасы быстро подошли к концу. Но питаться нам чем-то было надо, и поэтому однажды нам с Фазилем пришлось устроить большой привал и отправиться на охоту. Как назло, день выдался неудачный: пробегав полдня по лесу, мы ничего не смогли подстрелить, хотя раньше нам самим иногда приходилось прятаться от огромных диких кабанов. В лагерь мы вернулись злые и уставшие. Но там нас ждал сюрприз: над огнем в котелке что-то кипело и наполняло поляну аппетитными запахами. Вокруг костра, приседая на кривых и худеньких ножках, приплясывали проголодавшиеся гоблины. Оказывается, пока нас не было, наша пленница вызвалась приготовить суп. Я забыл сказать, что среди прочих ее достоинств было еще одно — она отлично разбиралась в травах. И вот она насобирала какие-то корешки и листики, даже смогла поставить ловушку на зайца. Действовала она успешно, о чем мы могли судить по исходящим от котелка запахам. Вскоре, смущенно улыбаясь и моргая умопомрачительно длинными ресницами, девушка позвала нас попробовать ее стряпню. Она извинялась, что не может сейчас приготовить ничего лучше, но извинений ее никто не слышал, так как все дружно, дуя на ложки, уплетали ее суп. Никто даже не заметил, что сама она и не притронулась к нему, хотя была голодна не меньше нашего. Закончив с едой, сытые и довольные, мы с Фазилем решили, что сегодня продолжать путь не будем, а дадим всем отдохнуть до следующего утра. К тому же мы заметили, что девушка пристроилась под сосной и, кутаясь в одеяло, пытается уснуть. Мы определили очередность дежурств и тоже собрались поспать. Вот тут-то началось самое интересное. Сначала я обратил внимание, что наши гоблины стали себя странно вести. Их и так, конечно, нормальными назвать сложно… Я обратил внимание Фазиля на то, что гоблины по очереди отбегают в лес, потом возвращаются, и снова убегают. Поначалу нас это развеселило, и мы от души смеялись, подшучивая над ними по поводу того, что, мол, не надо пихать в рот что ни попадя, что руки мыть надо и еще что-то подобное. Но потом я тоже почувствовал непреодолимую необходимость отлучиться в ближайшие кусты. Я не стал уподобляться бестолковым гоблинам и бегать взад-вперед, а просто засел в зарослях и нос оттуда не показывал. Что происходило на поляне, мне потом рассказал Фазиль. Или организм оказался крепче, или магические способности помогли справиться с ядом, но его эта напасть миновала. Чтобы не выделяться из всеобщей картины, он тоже ушел с поляны и стал наблюдать за девушкой. Она же, как только увидела, что все занялись «своими делами», вскочила и тихонько-тихонько стала отходить от стоянки. Конечно, она не учла, что имеет дело с Великим Фазилем, и вскоре, связанная по рукам и ногам, сидела у костра под неустанным надзором. Правда на лице моего друга появились свежие царапины — могу поспорить, что наша пленница боролась за близкую свободу как дикая кошка. Сначала она все отрицала, говорила, что не виновата в случившемся, но потом призналась, что добавила в суп сок так называемой Слабой травы, которая и вызвала такую активность в отряде…
— Супчика поели… Ну молодец! Вот это девчонка! — держась за животы, молодые парни не могли сдержать хохот.
Стариков рассказ развеселил не меньше, они вытирали уголки глаз и мелко тряслись от смеха. Но громче всех колокольчиком заливался Суврин, который с самого начала притаился в углу на стульчике, где его никто не заметил.
Хельм взял кубок, чтобы промочить горло.
— Да, историй нам хватит не на одну такую встречу. Но, я надеюсь, наша встреча далеко не последняя? — и он обвел взглядом развеселившихся друзей.
|
