|
Ат-Зако присел на корточки и задумчиво провёл ладонью по свежей ярко-зелёной, покрытой утренней росой, траве. Мысленно он вернулся на две недели назад, в тот день, когда впервые пришёл на эту поляну и увидел заброшенный храм. Кое-что не слишком приятное произошло с ним тогда. Вспоминая, Ат-Зако поморщился. Так ли уж он переживал об утерянном луке, или по какой-то иной причине, но сегодня он опять стоит здесь, на краю поляны…
Он сам не понимал, почему никому так и не рассказал о своей находке. За всё это время он только очень аккуратно и ненавязчиво пытался выяснить у разных людей в поселке все, что им известно об этой части Гипата, и, вообще, о его прежних жителях. Ничего нового ему, к сожалению, узнать не удалось. Отдаленные области острова практически никого не интересовали, так как дичи обычно хватало и в соседних лесах, а отходить на очень большие расстояния от поселка, а тем более, идти в Дальний Лес люди не отваживались. О существовании древних построек, давно превратившихся в развалины, всем было известно, а об уцелевших вроде бы никто ничего не знал, или, во всяком случае, такие люди Ат-Зако не попались.
Он взглянул на храм. В этом строении было одновременно что-то величественное и неприятное – тревожное. Храм словно бы являлся мрачным напоминанием о развернувшейся тут когда-то трагедии. Приближаться к нему не хотелось, но любопытство и самоуверенность брали верх: юного джуна прямо-таки манило к этой старинной постройке. Ему не давала покоя древняя тайна, заключенная в ее стенах. Он должен разгадать её! * * * В тот день, как это случалось уже не раз, ранним утром он отправился на охоту. Было еще темно, и на востоке лишь тонкая полоска неба над горизонтом просветлела и окрасилась в розовый цвет. Почему-то тогда Ат-Зако вдруг пришла в голову мысль отправиться поохотиться в Дальний Лес, о котором жители поселка почти ничего не знали. Он давно хотел побывать там, и теперь, по всей видимости, любопытство, терзавшее его уже достаточно давно, наконец, полностью овладело его мыслями, и натолкнула на такое решение.
Весь путь от поселка до конца Дальних Гор, проходивший по хорошо знакомым тропам, юноша проделал довольно быстро, и оказался в назначенном месте, еще до того как солнце полностью взошло. Он вышел к опушке леса, густого и преимущественно лиственного. По слухам, за Дальними Горами никогда раньше не проживали ни орки, ни гоблины, ни люди, поэтому природа здесь была нетронутой. И хотя эти края не входили во владения ни одного из кланов, животные тут, тем не менее, отличались особой осторожностью. Это заключение Ат-Зако сделал из того факта, что дичь до сих пор упорно не желала попадаться ему на глаза, хотя следы её присутствовали вокруг в многочисленном количестве. Оставалось лишь догадываться о том, какая причина способствовала такому положению дел. Так или иначе, Ат-Зако продолжал продвигаться на восток и теперь забрался далеко в лесную чащу. Он уже порядком утомился от безрезультатности своих поисков, и уже было, решил оставить затею с охотой в этих местах, как вдруг впереди замаячил просвет между деревьями. Заинтересовавшись, юноша направился к просвету и вскоре вышел из зарослей. Перед ним расстилалась небольшая поляна, поросшая кое-где редким кустарником. В этот утренний час она была укрыта легкой дымкой тумана.
В центре поляны возвышалось строение из, когда-то бывшего белым, а теперь значительно потемневшего от времени, камня, увенчанное куполом-полусферой. Архитектурный облик постройки говорил о том, что это был какой-то очень древний храм. Внешне он выглядел небольшим, но неизвестные строители, по-видимому, приложив немало усилий, добились требуемого эффекта, и, даже не смотря на общее впечатление заброшенности, храм по-прежнему демонстрировал свое возвышенное величие и грациозность.
Такая находка чрезвычайно удивила Ат-Зако. Кто бы мог подумать! В такой глуши, посреди лесной чащобы — и храм! Юный джун знал, что те люди, которые жили раньше на Гипате, умели строить каменные города. Следы их созидательной деятельности до сих пор можно лицезреть недалеко от поселка. Но там лишь развалины, а здесь — сохранившийся храм!
Ат-Зако решил осторожно приблизиться к постройке. Он двигался, низко пригибаясь, так, что его перемещения в высокой густой траве со стороны были едва заметны. Перемещаясь почти бесшумно, юноша внимательно наблюдал за серой массой храма, как вдруг обо что-то споткнулся и чуть не упал. Рассмотрев в траве то, что лежало под ногами, он опешил: это были чьи-то выбеленные солнцем и временем бренные останки. Судя по всему, этот скелет пролежал тут уже очень много лет, а, кроме того, и это главное: на скелете Ат-Зако заприметил проржавевшие остатки боевых доспехов, явно железных! Это было невероятным! Ему раньше никогда не приходилось видеть металлические доспехи. В поселке железо было большой редкостью и чрезвычайно ценилось, из него изготавливались только небольшие ножи и наконечники для копий и стрел. От того, что он задел ногой останки, шлем повернулся на бок и из него выпал череп, словно ядро ореха из скорлупы. Мрачная находка тут же вызвала воспоминания о Городе Мёртвых и его обитателях. От чего по спине пробежали мурашки, и Ат-Зако поежился. Он взял в руки череп, гладкий и блестящий, и внимательно всмотрелся в пустые тёмные глазницы, не испытывая ни страха, ни удивления. Сейчас ему было просто интересно узнать, что же тут произошло в те далёкие времена, когда тот, чьи останки лежали, среди трав, был молод и силён.
Он, наверное, был храбрым и сильным воином. Отчего-то Ат-Зако не сомневался в этом. Но почему его прах сейчас покоится на этой поляне? Пал ли он в честном в бою? За что он воевал? С кем? Почему его тело после битвы не перенесли в свой лагерь товарищи, не похоронили, следуя людским традициям, а оставили здесь, перед храмом, построенным в честь какого-то такого же сейчас забытого, как и этот воин, бога?
Предавшись этим невеселым мыслям, Ат-Зако вдруг утратил ощущение реальности, перед глазами все поплыло, его, словно подхватил невидимый водный поток, спокойный и робкий, который затем усилился и забурлил. Поток превратился в водоворот и начал затягивать в темную бездну. Погрузившись в этот бушующий омут с головой, Ат-Зако утратил на какое-то время способность что-либо видеть. Потом перед взором все закружилось, понеслось нагромождение стремительно сменяющих друг друга картин, которые сознание не успевало воспринимать. Теперь этот пестрый хоровод замедлил свое движение, и юноша увидел эту поляну и события, развернувшиеся на ней в какие-то очень далёкие времена… Разгар боя. Он видит искажённые яростью лица атакующих, вопли раненых и предсмертные стоны умирающих…
Видение оказалось слишком реальным. Пытаясь освободиться от наваждения, Ат-Зако резко мотнул головой, на несколько мгновений пригрезившиеся образы, померкли. Он выронил череп из рук. Тот упал в траву, и только тут Ат-Зако заметил небольшую выщерблину на его затылке. Так вот от чего он погиб! Он не пал в честном бою, как подобает настоящему войну, нет; он был предательски убит ударом сзади! Удар был так силён, что и железный шлем не спас солдата от смерти. Как только Ат-Зако понял это, страшное видение снова навалилось на него… …Глубокая ночь. Воин стоит на посту, он охраняет проход к храму. Его уже клонит ко сну, но он упорно сопротивляется этой слабости. К тому же он знает, что в случае, если его застанут спящим, наказание будет очень суровым. Позади караульного Ат-Зако видит какую-то тень. Как будто участок ночной тьмы вдруг сгустился и принял человеческие очертания.
Ат-Зако, наблюдающий все это со стороны, отчаянно хочет крикнуть солдату: «Обернись! Он там! За твоей спиной! Спасайся!», но как в ночном кошмаре, юный джун ничего не может поделать, он кричит, но не слышит сам себя…
Неизвестно откуда, вдруг подул холодный ветер, и караульный зябко поёжился. Он думал о том, что уже скоро кончается его дежурство, и можно будет, наконец, пойти в казарму и завалиться спать до утра… А Тень крадётся, она подбирается всё ближе, ближе, и вот… резкий бросок и тяжёлый наконечник копья со страшной силой врезается в шлем стражника, вминая его внутрь и достигая головы человека. В его глазах на секунду появляется удивлённое выражение, тут же сменившееся гримасой боли, и солдат, осев, валится на спину. Руки незнакомца в чёрном, подхватывают тело, не дав ему произвести шум при падении. Бережным, почти ласковым движением, негодяй кладёт убитого на землю. За тем он разворачивается и стремительно уносится куда-то в темноту, в сторону храма, белеющего в ночи. На мгновение Ат-Зако увидел его рот, скривленный в злой ухмылке, но всего лица не видно под капюшоном. За этот миг юноша подмечает что-то странное в этом человеке. Будто бы, он уже видел где-то это лицо… Но кто бы это мог быть?
Тем временем, Ат-Зако взмывает над полем, и теперь можно обозреть окрестности…
У костра лежит тело солдата. Дальше, по тропе – ещё одно распростёртое тело, в таких же доспехах. «Это же его сменщик» – догадывается Ат-Зако… А потом храм: двери приоткрыты, и черная тень проскальзывает внутрь! "О нет! " – проносится в голове… Происходит головокружительная смена событий и образов, чужих мыслей, странных запахов и звуков… Мелькающие сцены насилия, кровавые лужи на полу храма, лязг мечей, топот солдат… Теперь уже Ат-Зако видит хмурое раннее утро. На поляне идёт бой. Воины, все в одинаковой экипировке, яростно сражаются друг с другом. Его взор направляется в их сторону, проносится над полем брани и резко разворачивается. Ат-Зако замечает, что на куполе здания, на самом его верху, стоит знакомая фигура человека в длинном чёрном плаще, развевающемся на ветру. С такого расстояния невозможно различить деталей, но почему-то Ат-Зако уверен, что опять видит уже знакомую ухмылку…
Взгляд юноши разворачивается обратно и стремглав пролетает над лесом. Впереди — открывшийся портал. Крошечный малыш-дракон залетает в него… Ат-Зако понимает, что наблюдал все происшедшее глазами дракончика. Ат-Зако в ужасе очнулся от наваждения, резким движением отскочил в сторону и опрометью бросился прочь от этого места. Он бежал до тех пор, пока хватало сил, а после остановился и сел на землю, прислонившись к дереву и тяжело переводя дух. В голове металась какая-то беспокойная мысль, сформулировать которую никак не удавалось. В самый последний момент видения, Ат-Зако что-то такое ощутил, какое-то чудовищное понимание осенило его. Он тогда узнал этого Человека-Тень, но сейчас никак не мог вспомнить, кто же это был…. Словно некто вмешался в мысли, чтобы не дать проникнуть в какую-то очень важную тайну. Это было, как если бы он заглянул в замочную скважину, а с другой стороны тут же вставили ключ. Но всё же это было сделано на мгновение позже, чем следовало, чтобы не допустить его к секрету. Ат-Зако пытался воспроизвести в голове детали видения, но никак не мог этого сделать. Он сидел под деревом и, обливаясь потом, в ужасе перебирал только что произошедшие события, не в силах осознать их значение. Всё это было очень странно.
Наконец Ат-Зако немного успокоился и осмотрелся, с удивлением обнаружив, что солнце уже миновало зенит, и день близится к вечеру. По-видимому, предавшись размышлениям, просидел он здесь довольно долго.… Да, если бы поблизости оказались враги, вряд ли бы он сейчас был живым.
Решив, что на сегодняшний день событий более чем достаточно, юный джун поднялся на ноги и, определив направление движения с помощью несложного заклинания путешественников, отправился в сторону поселка. Тут он обнаружил, что потерял и лук и колчан, и свою сумку. Это его сильно расстроило, он был уверен, что оставил вещи там, на поляне, возле скелета, но идти сейчас за ними, не возникало ни малейшего желания. Лук был весьма ценный для Гипата, усиленный панцирной костью, да ещё с красивой резьбой. Ат-Зако с досады плюнул. «Эх, ладно! Может быть, позже я еще вернусь сюда…»
|
